长者吞咽问题常见于曾中风及患有某些慢性疾病的长者，当中有高达四成中风康复者会出现不同程度的吞咽困难问题。其实长者吞咽问题可由不同原因导致，要及早发现吞咽问题及预防吞咽困难，可由日常观察及改善进食习惯等方面入手。

长者吞咽困难9大警号 饮水易咳嗽要小心

吞咽困难的症状大多可以于进食时观察得到，例如：进食或饮用流质饮品时出现咳嗽或呛到; 吞咽食物时感到困难或需吞咽数次才能吞下食物; 食物亦可能容易堆在口腔内的一侧或残留在口腔内，令口腔发出异味，进食后声音亦可能会变浊。

此外，由于口部肌肉控制减弱，平日长者可能容易流口水，特别于用餐时。 由于吞咽困难会增加食物意外跌落气道的机会，长者有机会反复患上吸入性肺炎。 进食困难亦会令长者出现体重下降、营养不良及脱水的情况。 如发生哽塞，患者更会脸部或颈部转蓝，不能说话或出现明显呼吸困难，需要立即急救及处理，严重的话更会失去知觉。

什么人容易有吞咽困难问题？

引起吞咽问题的原因有许多，老化是其中一个，当口、咽及喉部结构变化或退化，会令协助吞咽的肌肉弱化，出现吞咽问题。 此外，患有慢性疾病，例如中风、柏金逊病、认知障碍症的人士，都是出现吞咽问题的高危险族群。

食物的质地亦可影响吞咽，食物太硬、太滑或太黏会使长者较难吞咽，增加食物进入气道的机会。 进食时坐姿不正确，例如躺着进食或仰头，也会增加食物意外跌落气道的机会。 部分长者因进食时太急促或分心，都会容易出现吞咽问题。 由于大部分长者有牙齿松脱或脱落的问题，或佩戴不合适的假牙，都会令咀嚼硬质食物出现困难。

预防吞咽7大贴士 刚睡醒时勿进食

• 避免在精神混乱时进食，例如：刚睡醒时

• 减少进食时的环境滋扰，令精神更集中

• 选择适合长者口部功能的食物质地，例如糊状食物、全黏的（较浓厚的忌廉汤）或半黏的（较浓厚的果汁）流质食物

• 使用合适的食具进食或喂饲，例如较小型的汤匙、粗柄匙、筷子辅助器等

• 保持良好的进食姿势，维持坐姿正确，不宜躺着进食，进食时切忌将头仰后

• 强化口部肌肉运动能提高咀嚼能力，可向物理治疗师、职业治疗师、言语治疗师或其他医护人员查询

• 选取高营养食物以摄取足够的养分

由于每位长者情况不同，有机会出现不同程度的吞咽困难，若有怀疑可以向家庭医生或言语治疗师求诊。 由于长者吞咽问题可引致严重后果，例如吸入性肺炎，亦会令长者难以品尝美食，出现体重减轻和营养不良的情况，减低生活质素，故长者吞咽问题不能忽视。

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